Wat te doen in de Franse Ardennen: de rustige kant van de Ardennen
De Franse Ardennen zijn het stille broertje van de Belgische Ardennen. Je vindt er dezelfde beboste heuvels, kronkelende rivieren en leisteendorpjes, maar met veel minder drukte op de wegen en de terrassen. De Maas slingert hier in diepe bochten door het landschap, terwijl op de hoogvlakten meren en uitgestrekte bossen op je wachten. Daarbij komen statige steden, indrukwekkende vestingen en een stevige streekkeuken. Omdat je vanuit het midden van Nederland in ongeveer vier uur aan de Maas staat, zijn de Franse Ardennen perfect voor een korte vakantie. Hieronder vind je 15 tips, met per thema de charme campings in de buurt.
Wat te doen in de Franse Ardennen langs de Maas en de Semois
1. Fiets over de Voie Verte Trans-Ardennes
De Voie Verte Trans-Ardennes is een autovrij fietspad van zo’n 85 kilometer langs de Maas, tussen Charleville-Mézières en Givet bij de Belgische grens. Het pad volgt het oude jaagpad, is vlak en vrijwel overal verhard, dus ideaal voor gezinnen en voor wie geen zin heeft in klimmen. Je fietst langs steile beboste hellingen, rotswanden en dorpjes waar je onderweg een terrasje pakt. Je hoeft niet het hele stuk te doen: kies een mooi traject van twintig of dertig kilometer en fiets terug, of neem de trein, want het spoor loopt langs dezelfde vallei.
2. Geniet van het uitzicht bij de Roche à Sept Heures
Boven Monthermé ligt de Roche à Sept Heures, een uitzichtpunt hoog boven het dorp. Je kijkt er recht naar beneden op een van de mooiste meanders van de Maas, met Monthermé als een speelgoeddorpje aan de oever. Vanuit het centrum wandel je omhoog of rijd je met de auto bijna tot boven. Kom bij voorkeur aan het eind van de middag, wanneer het licht laag over het dal valt. In Monthermé zelf stroomt de Semois de Maas in, en dat maakt het dorp een fijne uitvalsbasis om beide rivierdalen te verkennen.
3. Wandel naar de Dames de Meuse
Tussen Laifour en Revin rijzen drie steile rotsruggen boven de Maas uit: de Dames de Meuse. Volgens de legende zijn het drie ontrouwe vrouwen die voor straf in steen veranderd zijn. Een wandelroute brengt je via het bos naar uitzichtpunten bovenop de rotsen, met een weids uitzicht over de vallei. Het is een stevige klim, maar de beloning is groot. Combineer de wandeling met een stuk fietsen over de Voie Verte, die hier direct onder de rotsen langs de rivier loopt.
4. Bezoek de rots van de Vier Heemskinderen
Bij Bogny-sur-Meuse kijk je uit over de rots van de Quatre Fils Aymon, bij ons bekend als de Vier Heemskinderen. Volgens de middeleeuwse sage vluchtten vier broers op hun magische paard Bayard voor Karel de Grote, en de rotspunten zouden hun silhouet vormen. In het dorp staat een standbeeld van de broers op hun paard. Het verhaal leeft overal in de streek. Kinderen vinden het prachtig om de vier rotsen te zoeken vanaf het uitzichtpunt.
5. Ga kanoën op de Semois
Op de Franse kant van de Semois, tussen Haulmé en Monthermé, is de rivier rustig en ondiep. Daardoor is hij ideaal voor een ontspannen kanotocht met kinderen. Je peddelt tussen beboste hellingen en weilanden, met af en toe een reiger of ijsvogel langs de oever. Op warme dagen leggen veel gezinnen aan bij een kiezelstrandje om te zwemmen en te picknicken. Ook de Maas kun je per kano verkennen, al is die breder en geschikter voor iets ervaren peddelaars.
Wat te doen in de Franse Ardennen: steden en vestingen
6. Slenter over het Place Ducale in Charleville-Mézières
Charleville-Mézières is de hoofdstad van het departement Ardennes, en het Place Ducale is het pronkstuk. Dit statige plein uit het begin van de zeventiende eeuw lijkt sterk op de Place des Vosges in Parijs, met gevels van baksteen en natuursteen en arcaden vol terrassen. Charleville is ook de stad van het poppentheater. Bij het Institut International de la Marionnette staat een grote mechanische klok waarin elk uur een poppenspeler tot leven komt. Dichtbij ligt het museum over Arthur Rimbaud, de beroemde dichter die hier werd geboren.
7. Ontdek het kasteel van Sedan
Het kasteel van Sedan is met zo’n 35.000 vierkante meter de grootste burcht van Europa. De bouw begon in 1424. Achter de dikke muren loop je door gewelfde gangen, over weergangen en langs kanonnen, terwijl audiovisuele reconstructies de geschiedenis tot leven brengen. Voor kinderen zijn er speurtochten en een escape game. Elk voorjaar vindt hier een groot middeleeuws festival plaats. Binnen de muren vind je zelfs een hotel en een restaurant, dus je kunt de dag rustig afsluiten met een diner in de burcht.
8. Loop rond in de stervormige vestingstad Rocroi
Rocroi is een van de bijzonderste stadjes van de Franse Ardennen. Het hele centrum ligt binnen vijfpuntige vestingwerken, die van bovenaf een perfecte ster vormen. Je wandelt in een uur over de wallen rondom het stadje, met de grachten aan je voeten. In het centrum komen de straten uit op een ruim plein met de kerk en het museum. Rocroi ligt op de hoogvlakte vlak bij de Belgische grens, dus je combineert het makkelijk met een dagje Maasvallei.
9. Beklim het Fort de Charlemont in Givet
In het noordelijkste puntje van de Franse Ardennen, waar de Maas bijna België in stroomt, ligt Givet. Boven het stadje torent het Fort de Charlemont, een vesting op een steile rots met een prachtig uitzicht over de rivier en de omliggende heuvels. Givet zelf is een gezellig grensstadje met kades langs de Maas. Het is ook het eindpunt van de Voie Verte, dus je kunt hier een fietstocht mooi afsluiten.
Wat te doen in de Franse Ardennen: meren en natuur
10. Zwem in het Lac des Vieilles Forges
Op de hoogvlakte boven de Maas, bij Les Mazures, ligt het Lac des Vieilles Forges. Dit meer wordt omringd door bossen en heeft een zandstrand waar je in de zomer kunt zwemmen. Je huurt er een waterfiets, kano of zeilbootje, en een wandelpad voert je helemaal rond het water. Het meer is een geliefde plek bij gezinnen op warme dagen, maar dankzij de omvang vind je altijd wel een rustig hoekje. In het najaar, als de bossen kleuren, is het hier op zijn mooist.
11. Spot vogels bij het Lac de Bairon
In het zuiden van de Franse Ardennen, bij Le Chesne, ligt het Lac de Bairon. Het meer bestaat uit twee delen: een recreatief deel waar je kunt varen en vissen, en een rustig natuurgebied waar vogels als reigers en futen hun thuis hebben. Een wandelpad loopt langs de oever, met uitkijkpunten waar je met een verrekijker uren kunt zitten. Het is een heerlijk rustige plek voor wie de natuur wil beleven zonder drukte.
12. Fiets langs het Canal des Ardennes
Het Canal des Ardennes verbindt de Maas met de Aisne en loopt door het glooiende zuiden van het departement. Langs het water ligt een jaagpad waarover je ontspannen fietst of wandelt, langs sluizen, sluiswachtershuisjes en kleine dorpen. Onderweg zie je af en toe een plezierboot voorbij glijden. Het is een totaal ander landschap dan de diepe Maasvallei: open, groen en lieflijk, met weilanden vol koeien en boerderijen waar je soms streekproducten kunt kopen.
Wat te doen in de Franse Ardennen: geschiedenis en platteland
13. Bezoek de versterkte kerken van de Thiérache
Net ten westen van de Ardennen, in de Thiérache, staan tientallen bijzondere kerken. In de zestiende en zeventiende eeuw werden ze versterkt met torens, schietgaten en dikke muren, zodat de dorpelingen er bescherming vonden tegen plunderende soldaten. Je rijdt of fietst er een route langs, door een groen landschap van hagen, weilanden en kleine boerderijen. Het is een van de minst bekende hoeken van Noord-Frankrijk, en juist daardoor zo charmant.
14. Kampeer bij een kasteel in Stonne
Het dorpje Stonne ligt op een heuvel in het zuiden van de Franse Ardennen, met een weids uitzicht over het platteland. In mei 1940 werd hier fel gevochten tijdens een van de grote tankslagen van de Tweede Wereldoorlog. Een tank en een gedenkteken in het dorp herinneren daaraan. Tegenwoordig is Stonne een plek van rust, met wandelpaden door de velden en bossen eromheen.
15. Proef de Ardense keuken
De keuken van de Franse Ardennen is stevig en eerlijk. Proef de witte worst uit Rethel, de gedroogde Ardense ham en de cacasse à cul nu, een stoofpot van aardappelen, uien en spek. Op de markten koop je wild, kaas en streekbieren van kleine brouwerijen. In de herfst staan paddenstoelen en everzwijn op veel menukaarten. Ken je de reus langs de A34 al? Bij Saulces-Monclin staat de Woinic, een enorm metalen everzwijn dat het symbool van de Ardennen is geworden.
Veelgestelde vragen over de Franse Ardennen
Wat is het verschil tussen de Franse en de Belgische Ardennen?
Het landschap is vergelijkbaar, met beboste heuvels, rivierdalen en leisteendorpjes. De Franse Ardennen zijn alleen een stuk rustiger. Je deelt de wandelpaden, rivieren en terrassen met veel minder mensen, ook in de zomer. Daarnaast vind je aan de Franse kant meer vestingsteden en kastelen, zoals Sedan en Rocroi.
Zijn de Franse Ardennen geschikt voor kinderen?
Zeker. Het vlakke fietspad langs de Maas, kanoën op de rustige Semois, zwemmen in het Lac des Vieilles Forges en speurtochten in het kasteel van Sedan zijn allemaal favoriet bij kinderen. Omdat de reistijd vanuit Nederland kort is, zijn de Franse Ardennen ook ideaal voor een eerste kampeervakantie in het buitenland.
Hoeveel dagen heb je nodig in de Franse Ardennen?
Voor een lang weekend kun je je richten op de Maasvallei rond Monthermé. In een week combineer je de Maas met Charleville-Mézières, Sedan en een dag aan het meer. Wil je ook het zuiden en de Thiérache verkennen, neem dan tien dagen tot twee weken.
Wat is de beste tijd om de Franse Ardennen te bezoeken?
Het voorjaar is ideaal om te wandelen, met frisgroene bossen en goed gevulde rivieren. In de zomer kun je zwemmen en kanoën. Het najaar is misschien wel het mooiste seizoen, met kleurende bossen, paddenstoelen en wild op het menu. Door de korte reistijd is ook een weekendje in de meivakantie of de herfstvakantie goed te doen.
Overnachten op een charme camping in de Franse Ardennen
In de Franse Ardennen kampeer je aan de oever van de Maas of de Semois, bij een bosmeer met strand, op een boerderij in het glooiende zuiden of bij een oud kasteel. Bekijk alle charme campings in de Franse Ardennen of zoek per dorp op onze pagina over het departement Ardennes. Wil je ook de bekende Belgische kant ontdekken? Dan vind je onze campings in de Belgische Ardennen net over de grens.